Coventry City, câu lạc bộ với biệt danh “Sky Blues”, đang trải qua những ngày tháng huy hoàng trong vài năm trở lại đây. Mùa giải 2022/23, họ chỉ cách tấm vé trở lại Premier League sau 21 năm chờ đợi một loạt sút luân lưu định mệnh. Chưa đầy 12 tháng sau, một quyết định VAR đầy tranh cãi đã tước đi cơ hội góp mặt trong trận chung kết FA Cup của họ trước Manchester United. Dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Chelsea và đội tuyển Anh Frank Lampard, “Sky Blues” lại một lần nữa góp mặt ở vòng play-off và chỉ chút nữa là giành quyền vào trận đấu cuối cùng.
| Thành tích của Frank Lampard tại Coventry City (Nguồn: Transfermarkt) |
|---|
| Số trận |
| 33 |
Tuy nhiên, quãng thời gian trước đây của Coventry City không phải lúc nào cũng rực rỡ như vậy. Trong quá khứ không xa, họ từng phải đối mặt với cảnh “vô gia cư” và chìm sâu ở những khu vực cuối bảng của giải hạng thấp thuộc hệ thống EFL. Chính trong giai đoạn đầy thử thách này, câu lạc bộ đã chào đón một trong những cầu thủ được kính trọng và thành công nhất của mình, người đã mang đến tia hy vọng trong một thời điểm khó khăn tột độ.
Joe Cole và Màn “Lão Tướng Hồi Xuân” Đầy Ấn Tượng Tại Coventry City
Đầu mùa giải 2015/16, Joe Cole, khi đó đã 33 tuổi, bị thất sủng tại Aston Villa thuộc Premier League. Anh chỉ được ra sân vỏn vẹn ở League Cup và cuối cùng đã đưa ra một quyết định táo bạo. Bất ngờ giảm hai hạng đấu, cựu ngôi sao của Chelsea, Liverpool và West Ham United đã gia nhập Coventry City tại League One theo một bản hợp đồng cho mượn ban đầu kéo dài 35 ngày.
Joe Cole trong màu áo Coventry City, biểu tượng của hy vọng giữa giai đoạn khó khăn của CLB
Joe Cole đã ngay lập tức gây ấn tượng mạnh, cho thấy khát khao và đam mê chơi bóng anh vẫn còn cháy bỏng. Sau 7 lần ra sân dưới dạng cho mượn, anh chính thức được Coventry mua đứt vào tháng 1 năm 2016. “Thật tuyệt khi có cậu ấy trong phòng thay đồ,” HLV Tony Mowbray của Coventry lúc bấy giờ chia sẻ với BBC Sport. “Phần còn lại của đội hình đều học hỏi từ kinh nghiệm của Cole. Tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ có tác động tích cực đến các cầu thủ trẻ của chúng tôi.”
Trong giai đoạn này, Joe Cole đã ghi một bàn thắng từ pha đá phạt trực tiếp tuyệt đẹp trong chiến thắng 4-3 trước Barnsley, dù những chấn thương nhẹ đã phần nào làm giảm tầm ảnh hưởng của anh. Những vấn đề về thể lực này tiếp tục đeo bám Joe Cole trong phần còn lại của mùa giải, hạn chế số lần ra sân của anh. Mặc dù cơ thể không còn được như xưa, người hâm mộ Coventry vẫn được chiêm ngưỡng những khoảnh khắc lóe sáng của nhà vô địch Premier League ba lần với kỹ năng chói sáng và những pha chạm bóng tinh tế. Kết thúc tháng 5, cựu tuyển thủ Anh đã ghi hai bàn và có sáu pha kiến tạo cho “Sky Blues”, giúp Coventry về đích ở vị trí thứ tám, chỉ sát rạt khu vực play-off. Joe Cole sau đó quyết định tìm kiếm thử thách mới, chuyển đến Hoa Kỳ để gia nhập Tampa Bay Rowdies.
“Tôi đã rất muốn giữ Joe, người mà tôi nghĩ đã chứng tỏ được thể lực và giá trị của mình đối với đội bóng”, HLV Tony Mowbray nói với BBC Sport. “Cậu ấy là một con người tuyệt vời quanh khu vực của chúng tôi – không kiểu cách, không tìm kiếm sự ưu ái hay những ngày nghỉ thêm. Cậu ấy là một chàng trai hàng đầu và đã thể hiện khả năng bóng đá của mình. Có lẽ hơi muộn một chút khi tôi cảm thấy có thể tin tưởng cậu ấy chơi ở trung tâm hàng tiền vệ cùng John Fleck. Tôi nghĩ Joe có thể giúp chúng tôi kiểm soát các trận đấu nhưng cậu ấy đã đưa ra quyết định vì gia đình, tôi nghĩ vậy, và chúng tôi chúc cậu ấy mọi điều tốt đẹp bởi vì cậu ấy đã rất tuyệt vời đối với phòng thay đồ và câu lạc bộ bóng đá này.”
Dấu Ấn Của Joe Cole Trong Hành Trình “Hồi Sinh” Của Coventry City
Từ năm 2016, mọi thứ đã dần trở nên tốt hơn rất nhiều cho Coventry City. Họ bị rớt xuống League Two ngay mùa giải sau khi Joe Cole ra đi, nhưng đã nhanh chóng trở lại và từ đó bắt đầu một quỹ đạo phát triển rõ ràng. “Sky Blues” đã giành chức vô địch League One trong mùa giải 2019/20 và chỉ nửa thập kỷ sau, giờ đây họ đã trở thành một ứng cử viên thường xuyên cho một suất ở Premier League.
Joe Cole và những khoảnh khắc đáng nhớ cùng Coventry City trước khi chuyển đến Mỹ
Dù thời kỳ hiện tại tại Sân vận động Coventry Building Society Arena có tốt đẹp đến đâu, người hâm mộ vẫn sẽ không quên những người đã cống hiến cho đội bóng khi mọi thứ không suôn sẻ. Trong suốt giai đoạn đầy gian khó của “Sky Blues”, Joe Cole đã là một nguồn lạc quan, niềm vui và hy vọng vô cùng cần thiết cho tất cả những người hâm mộ và gắn bó với câu lạc bộ. Màn trình diễn của anh, dù ngắn ngủi, đã để lại một dấu ấn sâu đậm, khẳng định giá trị của một ngôi sao lớn ngay cả khi anh đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp.
